L’importance de l’industrie de la laine en Angleterre au Moyen Âge ne saurait être trop soulignée. À cette époque, l’Angleterre était réputé pour sa fine laine attirant l’attention des commerçants étrangers. Le gouvernement a vu cette industrie de la laine comme une grande source de revenus par le biais de la fiscalité.

Ce qui semble, à première vue, un livre purement local sur l’histoire sociale de l’élevage ovin et de la production de laine, va beaucoup plus loin car Derek Hurst explore les implications de cette industrie "locale" à l’échelle nationale et internationale.

Le livre commence par examiner les origines plutôt ambiguës des moutons de Cotswold, animaux non définis dans les sources jusqu’au 16ème siècle, où ils sont décrits comme ayant de la laine blanche, un long cou, un corps trapu et une toison épaisse et lourde. Hurst continue d’examiner les preuves de l’élevage de ces ovins durant la préhistoire et la période romaine dans les Cotswolds, avant de traiter de données plus importantes, sous la forme de sources documentaires, à partir du début du 12ème siècle.

La section principale du livre comprend un compte rendu chronologique de l’élevage ovin, la production de laine, la production textile, le commerce et l’exportation, l’intervention du gouvernement et de la fiscalité, du 11e siècle à l’après 18 e siècle. Cela comprend les discussions des personnes concernées, les centres d’élevage et de production de laine, des marchands, des partenaires commerciaux, en particulier les liens avec l’Italie, la concurrence et l’éventuel déclin de l’industrie. Une excellente et intéressante étude.