L’archéoentomologie est issue de l’entomologie du Quaternaire. Nées toutes deux il y a plus de trente ans en Angleterre, la plupart des méthodes d’études mises au point en entomologie du Quaternaire ont été reprises en archéoentomologie.

Restes d’insectes archéologiques (Photo P. Ponel).

Schématiquement, les recherches archéoentomologiques telles qu’elles sont pratiquées actuellement relèvent de deux approches, complémentaires et parfois combinées.

L’une a pour but principal d’analyser l’impact des activités humaines sur le paléoenvironnement à travers les perturbations subies par les faunes d’insectes grâce à l’analyse des successions d’assemblages d’insectes subfossiles extraits de sédiments de sites naturels, tels que lacs, tourbières, bras morts de rivières, de préférence situés à proximité des zones d’anciens habitats. Par ses méthodes de prélèvement sur le terrain et d’interprétation des données cette démarche est comme on le verra très voisine de celle suivie lors de recherches paléoclimatiques et paléoécologiques "classiques" en milieu non anthropisé.

Capsule céphalique de puce de chien datée du XIIIe siècle (Photo J.C. Beaucournu).

Le deuxième aspect de l’archéoentomologie est peut-être chez nous le moins connu. Cette approche se propose plutôt d’obtenir des informations originales sur les divers aspects du mode de vie de nos ancêtres à partir de la composition des assemblages d’insectes, essentiellement sinanthropes, contenus dans les sédiments anthropogéniques échantillonnés au cours de fouilles archéologiques...