LA QUESTION

Certains profils de mortalité néolithiques montrent une forte représentation des jeunes bovins. Ce pic de mortalité englobe-t-il de jeunes mâles maintenus en vie pour une exploitation laitière, puis abattus en fin de lactation, par ailleurs au moment de l’entrée dans la mauvaise saison ?

Bercy : profil d’abattage des bovins en contexte chasséen (NMI = 61) (Balasse et al., 2000).

LE PRINCIPE

Démontrer que ces jeunes ont été abattus au moment du sevrage appuierait cette hypothèse. La mise en évidence du sevrage se fait par l’analyse de la composition isotopique en azote (d15N) du collagène.

Tant qu’il est allaité, le jeune mammifère est à un niveau supérieur de la chaîne trophique par rapport aux adultes de sa population, ce qui se traduit par un enrichissement en 15N de son collagène. Le sevrage se traduit ensuite par une baisse du d15N du collagène.

APPLICATION

Une étude a été menée sur les mandibules de bovins de Bercy (Paris, contexte chasséen), qui a montré que sur ce site, le pic de mortalité observé chez les jeunes bovins a lieu précisément au moment du sevrage, accréditant l’hypothèse d’un abattage post-lactation en relation avec une exploitation laitière, par ailleurs suggéré par d’autres indices sur ce site.

Profil de mortalité des bovins de Bercy (d’après Balasse et al., 2000).

D’après les résultats de l’analyse isotopique, le pic d’abattage a lieu au moment du sevrage.

POUR EN SAVOIR PLUS

 Balasse M., Bocherens H., Tresset A., Mariotti A. & Vigne J.-D. (1997) Emergence de la production laitière au Néolithique ? Contribution de l’analyse isotopique d’ossements de bovins archéologiques, Comptes Rendus de l’Académie des Sciences Paris, Sciences de la Terre et des planètes 325 : 1005-1010.

 Balasse M., Bocherens H. & Mariotti A. (1999) Intra-bone variability of collagen and apatite used as evidence of a change of diet. Journal of Archaeological Science 26 : 593-598.

 Balasse M., Tresset A., Bocherens H., Mariotti A. et Vigne J.-D. (2000) Un abattage "post-lactation" sur des bovins domestiques néolithiques. Etude isotopique des restes osseux du site de Bercy (Paris, France). Ibex J. Mt Ecol., 5 - Anthropozoologica 31 : 39-48.

et aussi :

 Balasse M., Bocherens H., Mariotti A. et Ambrose S.H. (2001) Detection of dietary changes by intra-tooth carbon and nitrogen isotopic analysis : an experimental study of dentine collagen of cattle (Bos taurus). Journal of Archaeological Science 28 : 235-245.

 Balasse M. et Tresset A. (2002) Early weaning of Neolithic domestic cattle (Bercy, France) revealed by intra-tooth variation in nitrogen isotope ratios. Journal of Archaeological Science 29 : 853-859.

 Balasse M. (2003) Keeping the young alive to stimulate milk production ? Differences between cattle and small stock. Anthropozoologica 37 : 3-10.